У захопливій розповіді відомий радянський письменник-фантаст Олександр Бєляєв розгортає загадкову історію зниклої наукової експедиції: спробу англійця містера Бейлі захопити монополію на… повітря, скачуючи й зріджуючи його в підземній лабораторії для подальшого продажу.
Не випадково назва роману стала загальною назвою для різного штибу авантюристів у сучасному суспільстві.