В «Одіссеї» Гомера Пенелопа — дочка спартанського царя Ікарія, двоюрідна сестра Прекрасної Олени — постає як ідеал вірної дружини. Двадцять довгих років вона чекає повернення свого чоловіка Одіссея з Троянської війни, протистоячи домаганням жадібних женихів. У версії Маргарет Етвуд цей давній міф набуває нового звучання. Перед читачем розгортається історія життя Пенелопи, розказана нею самою, — історія, повна суперечностей і таємниць, пройнята іронією та пристрастю, що показує в зовсім несподіваному світлі багато знайомих образів і мотивів античної міфології.