Роман розповідає про життя Іллі Ілліча Обломова. Він живе в Петербурзі й майже не виходить з дому, навіть не підводиться з дивана. Ілля Ілліч не веде ніякої діяльності, ніде не з’являється — лише думає про те, як потрібно жити, і мріє про затишне безпроблемне життя в Обломовці, яка дорога його серцю. Проблеми його не хвилюють — занепад господарства чи майбутнє виселення з квартири не в змозі зрушити його з дивана. Лише Штольц — друг його дитинства, цілковита протилежність повільному мрійливому Обломову — змусив героя на якийсь час прокинутися, зануритися в життя, перш ніж він остаточно зів’януть у «обломовщині».