У столиці герцогства Фрейвелінг — паніка. Загадковий вбивця полює на жінок і водить за ніс стражу, не залишаючи слідів та доказів. Добрі містяни тремтять від страху у своїх домівках і лають владу.
А в тих — інші проблеми: Герцогська Рада намагається ухвалити рішення про вступ Фрейвелінга до Конфедерації, та безрезультатно. Чергове засідання зриває бунт, піднятий одним із провінційних дворян. Точніше навіть не бунт, а браватта — давній дворянський звичай, який дослівно означає «право на бунт».
Північани готуються до війни з Фрейвелінгом, зі сходу приїжджають дивні посли, шпигуни говорять про давню магію… І в усе це, як завжди, проти власного бажання виявляється втягнений власник остерії «Старий кінь» Меріно Лік на прізвисько Праведник. Хоча він лише й хотів — видати кулінарну книжку.