Мертві душі

«У книжці, яка перед тобою, яку, ймовірно, ти вже прочитав у її першому виданні, зображено людину, узяту з нашої ж держави. Він їздить нашою Руською землею, зустрічається з людьми всяких станів — від шляхетних до простих. Його взято не так, щоб показати гідності та добродійства російської людини, а щоб показати її недоліки й вади; і всі люди, що його оточують, також узяті для того, щоб показати наші слабкості та недоліки; найкращі люди й характери — в інших частинах. У цій книжці багато чого описано не так, як є й як насправді відбувається на Руській землі, бо я не міг дізнатися всього: замало життя людини, щоб дізнатися одному й одній сотій частину того, що коїться в нашій землі. До того ж через мої власні помилки, незрілість і поспішність сталося безліч усяких хиб і промахів, тож на кожній сторінці є що поправити: я прошу тебе, читачу, поправити мене. Не знехтуй таким ділом».