Ардальйон Борисович Передонов, викладач гімназії в провінційному місті, поступово сходить з розуму. То там, то тут йому ввижується дрібний біс «Недотыкомка», що відволікає від того, що відбувається навколо.
Співмешканка хоче одружити Передонова з собою, обіцяючи йому більш високу посаду за протекцією знайомої княгині. У гімназії авторитет серед учнів падає, повага колег змінюється зневагою. Поступово Передонов стає посміховиськом усього міста…