Тома Пікетті досліджує історію людської нерівності, розглядаючи процеси, що сформували сучасний світ. У своїй книзі він підкреслює, що попри кризи та біди історія дає підстави для оптимізму. Пікетті аналізує вплив капіталізму, революцій, імперіалізму, рабства, воєн і будівництва держави загального добробуту. Він також зазначає, що попри насильство та соціальну боротьбу суспільства поступово рухалися до справедливішого розподілу доходів, зменшення расової та гендерної нерівності, а також розширення доступу до охорони здоров’я, освіти та громадянських прав.