У самітному Домі письменників на узбережжі Нортумберленду проводять курс для початківців авторів «Літературна розтинанка: як писати коротке детективне оповідання». Протягом цілого тижня учасники відточуватимуть майстерність і продумуватимуть бездоганний сценарій убивства. Нічого дивного, що одного вечора на балконі знаходять тіло одного з викладачів із застиглою на обличчі гримасою жаху.
Практично в кожного в будинку була причина бажати смерті Тоні Фердинанду, але лише Джоанну Тобін бачили поруч із убитим із ножем у руці. Щасливе збігом обставин, вона є найближчою сусідкою й подругою інспекторки Віри Стенхоуп, якій уже давно не доводилося розплутувати складні справи. Згодом стає ясно, що жінку підставив справжній злочинець. Але як обчислити вбивцю серед тих, хто заробляє собі на життя, вигадуючи ідеальні злочини?