Кожна природна мова відображає певний спосіб сприйняття устрою світу, або «мовну картину світу». Сукупність уявлень про світ, закладених у значеннях різних слів і виразів даної мови, складається в єдину систему поглядів, яку самі того не помічаючи приймають усі носії цієї мови. Реконструкціям такої системи уявлень, закладеної в російській мові, присвячена ця книга.
У неї ввійшли статті трьох авторів, у яких аналізуються ключові слова російської мовної картини світу — такі як душа, доля, туга, щастя, розлука, справедливість, образа, докір, збиратися, добиратися, постаратися, склалося, довелося, заодно й інші. Ці слова називають «ключовими», тому що вони дають «ключ» до розуміння російської мовної картини світу; водночас вони є лінгвоспецифічними, тобто містять у своєму значенні концептуальні конфігурації, відсутні в готовому вигляді в інших мовах (порівняння проводиться з найбільш поширеними мовами Західної Європи).
Роботи, зібрані в цій книзі, написані в період з 1994 по 2003 рік. Їх об’єднує спільність найбільш важливих методологічних установок, при цьому вони різняться за жанром і стилем і частково за використаною метамовою. Статті згруповано в тематичні розділи, що відповідають фрагментам російської мовної картини світу. У Додатку розміщено статтю Анни Вежбицької, до ідей якої в значній мірі сходить напрям досліджень, представлений у цій книзі.