Два автобіографічні тексти Купріна — від «Кадетів», де доброзичливий і довірливий Міша Буланін уперше стикається з жорстокістю та байдужістю, до «Юнкерів», у яких учорашні хлопчаки проходять шлях до офіцерського звання.
Повість «Кадети» («На зламі») та роман «Юнкери», що ввійшли до цього видання, об’єднані спільною автобіографічною основою: у юності Олександр Купрін провів десять років у кадетському корпусі та військовому училищі, і враження тих років назавжди залишилися з ним.
«Кадети» розповідають про непросту долю Міші Буланіна — відкритого й довірливого хлопчика, якому доводиться пережити холодне ставлення викладачів та цькування з боку старших «товаришів». У «Юнкерах» же герой, Олексій Олександров, опиняється в іншому середовищі: тут перед недавніми кадетами постає завдання стати дисциплінованими, гідними офіцерами.