Революції не відбуваються несподівано, імперії не гинуть ні з того ні з сього. Головний урок, який ми можемо винести з революції 1917 року, — це розуміння того, чому імператор і його оточення в обставинах, що вимагали кардинальних внутрішніх реформ, не тільки не наважилися на ці реформи, а, навпаки, всіма силами намагалися повернути розвиток країни назад, посилюючи опору на «традиційні цінності», православ'я й армію.
Розділ за розділом, через живі історії людей, у книзі «Імперія повинна померти» Михайло Зигар показує, як імперія невпинно рухається до катастрофи і чому ніщо не може її врятувати.
Головний герой цієї книги — російське громадянське суспільство. Воно зароджується в перші роки ХХ століття, розвивається на очах у читача і так само зникає невдовзі після 1917 року. Дізнаючись хроніку подій столітньої давнини, читач може зрозуміти, що відбувається сьогодні, і спробувати зазирнути в майбутнє.