В квартирі Устинії Федорівни, у найтемнішому й непомітному куточку, жив Семен Іванович Прокхарчин — людина вже немолода, розсудлива й тверезомисляча. Оскільки за свого невеликого чину він отримував платню рівно в міру своїх службових можливостей, Устинія Федорівна ніяк не могла брати з нього за житло більше ніж п’ять рублів на місяць. Поговарювали, ніби в неї для цього був особливий розрахунок; але як би там не було, пан Прокхарчин, наче на зло всім злоязичним…