У 1932 році молодий англієць Ендрю Бенксон веде самотнє життя на річці Сепік у одному з племен Нової Гвінеї, намагаючись описати й зрозуміти основи життя людей, так непохожих на його одноплемінників із західного світу. Він робить перші кроки в антропології, вважаючи себе невдахою, якому навряд чи судилося внести серйозний вклад у нову науку. Одного разу він зустрічає колег — Нелл і Фена, подружню пару: вони кочують з одного дикого племені в інше, збираючи інформацію. На відміну від Бенксона, вони вже досягли чимало. Фен розумний, енергійний і сповнений авантюрних ідей. Його дружина Нелл — справжня зірка антропології, авторка нашумілого наукового бестселера. Кілька місяців Бенксон, Нелл і Фен працюють разом, їх накриває справжній дослідницький азарт, який одного разу зміниться любовним азартом, і вони опиняться пов’язаними дивними стосунками, де переплелися любов, ревнощі, конкуренція, честолюбство, заздрість і авантюризм. Єдині представники західної цивілізації в задушливих джунглях, вони намагаються осягнути незрозумілу, таємничу культуру, не в змозі зрозуміти самих себе. В основу книги лягла історія знаменитої антропологині Маргарет Мід, але в романі Лілі Кін реальні факти тісно переплетені з вигадкою. Це і портрет дивовижної жінки, і тонкий, трохи іронічний роман про конкуренцію, про бажання, про любовний трикутник в екстремальних умовах. Драматична, інтелектуальна й еротична історія. Лілі Кін легко грає жанрами: від справжньої драми — до комедії, від вдумливих роздумів про чужі культури й способи їх пізнання — до романтики, що перетікає в еротику.