Книга розповідає про долю та спадщину Джона Локка — філософа, чиї погляди лягли в основу просвітницької традиції. На тлі бурхливих подій Англії XVII століття — революцій і боротьби за релігійну терпимість — автор простежує біографію Локка: від суворого пуританського дитинства й навчання в Оксфорді до близькості з лордом Шефтсбері, участі в політиці, вимушеного вигнання в Голландії та подальшого повернення на батьківщину.
У центрі уваги — ключові твори мислителя. Розбирається «Досвід про людське розуміння», де Локк послідовно стверджує досвід як джерело знання, а також трактат «Думки про виховання», у якому формулюється ідеал формування «джентльмена».
Окремий розділ присвячено інтелектуальним зв’язкам Локка: його контактам і суперечкам у колі Ньютона та Лейбніца, а також тому, як його ідеї вплинули на Вольтера й французьких енциклопедистів. Книга адресована філософам, історикам і всім, хто цікавиться історією ідей.