Звабливий і тихий Джек несподівано опиняється в самому осередку бурхливого життя паризького суспільства XIX століття. Як позашлюбний син честолюбної й самозакоханої матері, він змушений виїхати до школи-інтернату, де вперше стикається з жорсткими законами дорослого світу. Саме так починається низка тяжких випробувань, у яких його долю калічать трагічна байдужість матері, одержимої славою, і садистська жорстокість вітчима.