Благословенний куточок — наш повіт Тяньтан, знаменитий соковитими часниковими паростками. Але цього разу щось пішло шкереберть: кооперативи відмовляються скуповувати в селян щедрий урожай, ціни обвалилися, надії на краще життя розсипалися, а розлючені мешканці розгромили повітову управу… Як так вийшло — що призвело до цього і що сталося потім — якщо заворушення ніби спалахнули на рівному місці? І головне: хто саме, строго за буквою закону, заплатить за «часниковий бунт»?
І хай самі паростки вже встигли підгнити, «Часникові балади» — роман 1988 року, який майбутній нобелівський лауреат написав «на скору руку», щонайменше за 35 днів, спираючись на газетні нотатки, — і сьогодні звучить дивовижно живо та сучасно. Це оповідь про болісне кохання до людей поруч, до родини, до малої й великої батьківщини. Про те, як найпобожніші наміри здатні обернутися загибеллю. Про справедливість, яку прагнеш знайти під Небесами, але яка щоразу вислизає. І про те, що не кожен, кого судять «за законом», неодмінно є Преступником.