Це захопливий, драматичний сюжет про білого мисливця на бізонів, який долає безліч перешкод, бореться за правду, справедливість і кохання. Роман порушує проблему боротьби індіанців проти іспанських колонізаторів. Події відбуваються в Мексиці наприкінці XVIII — на початку XIX століття.
Роман відкривається описом свята на честь дня Св. Іоанна в маленькому мексиканському містечку Сан-Ільдефонсо. Тут веселяться всі верстви суспільства. Серед аристократів вирізняється Каталіна де Крусес, дочка багатого власника рудників дона Амбросіо. Також поруч — претендент на її руку капітан Робладо, офіцер кріпосного гарнізону, та комендант фортеці, сорокарічний полковник Віскарра.
Головним учасником змагань, що є невід’ємною частиною свята, стає Карлос — мисливець на бізонів. Він, його літня мати, що має славу відьомки, і вродлива сестра Росіта — американці. Вони зі світлою шкірою й світлим волоссям, до церкви не ходять, тож їх вважають єретиками, а місцеве населення ставиться до них без симпатії, навіть з пересторогою.